한국과 일본은 아시아 축구 강국으로 평가받으며, 많은 선수들이 유럽 리그에 도전하고 있다. 하지만 두 나라 선수들의 유럽 리그 진출 및 성공률에는 차이가 존재한다. 일본 선수들은 전술적 이해도와 조직적인 경기 운영 능력을 바탕으로 유럽에서 꾸준히 활약하고 있으며, 한국 선수들은 피지컬과 투지를 앞세워 강한 인상을 남기는 경우가 많다. 본 글에서는 한국과 일본 선수들의 유럽 리그 성공 사례와 실패 사례를 비교 분석하고, 두 나라 선수들이 각기 다른 방식으로 유럽에서 활약하는 이유를 살펴본다.
일본 축구 선수들의 유럽 리그 성공 요인
일본 선수들은 유럽 리그에서 비교적 안정적으로 활약하는 경우가 많다. 이는 일본 축구의 특성과 유럽 리그에서 요구하는 선수 스타일이 잘 맞아떨어지기 때문이다.
1. 전술적 이해도와 조직적인 플레이
일본 축구는 전통적으로 패스 플레이와 조직적인 움직임을 강조하는 스타일을 가지고 있다. 이는 유럽 리그에서도 환영받는 특성이다. 일본 선수들은 기본기가 탄탄하고 전술적 이해도가 높아, 유럽 팀의 시스템에 쉽게 적응할 수 있다.
예를 들어, 카가와 신지는 맨체스터 유나이티드에서 퍼거슨 감독의 전술에 잘 적응하며 활약했다. 미나미노 타쿠미도 리버풀에서 클롭 감독의 전술적 유연성을 익히며 기회를 얻었다. 이러한 점은 유럽 팀이 일본 선수들에게 관심을 갖는 중요한 이유 중 하나다.
2. 어린 나이에 유럽 진출
일본 선수들은 비교적 어린 나이에 유럽 리그로 진출하는 경우가 많다. 이는 일본 축구협회의 체계적인 육성 시스템과도 관련이 있다. 일본의 유망주들은 10대 후반에서 20대 초반에 유럽으로 건너가면서 현지 축구 스타일에 빠르게 적응할 기회를 얻는다.
예를 들어, 구보 다케후사는 10대에 레알 마드리드에 입단하며 유럽 무대에 도전했다. 도안 리츠 역시 네덜란드 리그에서 어린 시절부터 경험을 쌓아 유럽 무대에서 경쟁력을 키웠다. 어린 나이에 유럽에 적응하면 경기 감각을 빠르게 익힐 수 있고, 장기적인 커리어를 쌓을 가능성이 높아진다.
3. 축구협회의 적극적인 지원
일본 축구협회(JFA)는 유망주들의 해외 진출을 적극적으로 장려하고 있다. 일본 축구협회는 유럽 팀과 협력하여 선수들의 진출 기회를 확대하고, 해외 진출을 목표로 하는 선수들에게 행정적, 재정적 지원을 아끼지 않는다.
또한 일본 리그(J리그) 자체가 유럽과의 교류를 활발하게 진행하고 있으며, 많은 일본 선수들이 네덜란드, 독일, 벨기에 등 비교적 적응이 쉬운 리그를 거쳐 유럽 상위 리그로 올라가는 시스템을 활용하고 있다.
한국 축구 선수들의 유럽 리그 도전과 한계
1. 피지컬을 활용한 경기 스타일
한국 선수들은 일본 선수들과는 다른 방식으로 유럽 무대에서 경쟁력을 갖추고 있다. 한국 선수들은 대체로 피지컬이 강하고, 높은 활동량과 강한 정신력을 앞세운 플레이를 펼친다.
예를 들어, 김민재는 뛰어난 피지컬을 바탕으로 이탈리아 세리에 A에서 “괴물 수비수”라는 별명을 얻었고, 손흥민 역시 빠른 스피드와 강한 슈팅 능력으로 잉글랜드 프리미어리그에서 두각을 나타냈다. 이러한 피지컬적 강점은 유럽 무대에서 한국 선수들에게 중요한 경쟁력이 된다.
2. K리그 경험 후 유럽 진출
한국 선수들은 일본 선수들보다 상대적으로 늦은 나이에 유럽에 진출하는 경향이 있다. 일본 선수들이 어린 나이에 유럽 무대로 도전하는 것과 달리, 한국 선수들은 K리그에서 충분한 경험을 쌓은 후 유럽으로 가는 경우가 많다.
이러한 방식은 장점과 단점을 모두 가지고 있다. K리그에서 실력을 입증한 선수들은 유럽 무대에서 비교적 안정적으로 적응할 수 있지만, 반면 어린 나이에 유럽에 진출한 일본 선수들보다 적응 속도가 늦을 수 있다.
대표적인 예로, 황희찬은 K리그에서 활약한 후 오스트리아 리그를 거쳐 독일 분데스리가로 진출했으며, 김민재 역시 중국 리그와 터키 리그를 경험한 후 유럽 빅리그에 진출했다.
3. 유럽 진출 경로의 다양성 부족
일본 선수들은 네덜란드, 벨기에, 포르투갈 등 다양한 리그를 거쳐 유럽 무대에 적응하는 반면, 한국 선수들은 주로 잉글랜드, 독일, 이탈리아 같은 빅리그에 직접 진출하려는 경향이 있다.
이러한 진출 방식은 성공하면 큰 성과를 거둘 수 있지만, 적응에 실패하면 출전 기회를 잡기 어려운 단점이 있다. 반면 일본 선수들은 중소 리그에서 경험을 쌓은 뒤 빅리그로 이동하는 경우가 많아 안정적인 커리어를 유지할 가능성이 높다.
한국과 일본 축구 선수들의 성공률 비교
| 비교 항목 | 한국 선수 | 일본 선수 |
|---|---|---|
| 유럽 진출 연령 | K리그 경험 후 진출 (늦음) | 어린 나이에 유럽 진출 (빠름) |
| 주요 경쟁력 | 피지컬, 활동량, 투지 | 전술적 이해도, 패스 능력 |
| 진출 리그 | 잉글랜드, 독일, 이탈리아 중심 | 네덜란드, 독일, 벨기에 등 다양한 경로 |
| 성공 유형 | 적응 후 장기 활약 (손흥민, 김민재) | 빠른 적응 후 팀 이동 (카가와, 구보) |
결론
한국과 일본 선수들은 각기 다른 방식으로 유럽 리그에서 활약하고 있으며, 성공률에도 차이가 있다. 일본 선수들은 전술적 이해도와 조직적인 플레이를 바탕으로 빠르게 적응하며, 한국 선수들은 피지컬과 투지를 앞세워 장기적으로 팀의 중심 선수로 자리 잡는 경향이 있다. 앞으로 한국 선수들이 다양한 경로를 통해 유럽 무대에 진출한다면, 더욱 많은 성공 사례가 나올 것으로 기대된다.
